Audi
Основатель известной автомобильной фирмы “ Audi AG” Август Хорьх (August Horch) родился 12 октября 1868 года в деревне Виннинген на Мозеле (Winningen, Moselle) в небогатой семье кузнеца. В 13 лет Август был вынужден бросить учебу в школе, чтобы помогать отцу, но надежды не оправдались: необходимых способностей к кузнечному делу он не проявил.
В 16 лет юноша ушел из дома, устроившись по протекции учеником кузнеца на вагоностроительный завод в Гейдельберге. После, сменив несколько мест работы , в 1888 году он поступает в Саксонское инженерное училище в Миттвайде (Mittweid). По окончании училища и получения диплома инженера, Август работал на литейном заводе в Ростоке, потом в конструкторском бюро судостроительной фирмы в Лейпциге, создавая двигатели для торпедных катеров. Очевидно, именно тогда сформировалась любовь молодого конструктора к мощным моторам.
В 1896 году Хорьх, находясь под впечатлением от увиденного автомобиля «Бенц-Вело», пишет письмо Карлу Бенцу с просьбой принять его на работу.
Получив должность руководителя производства, он занимает ее три года. Но на все идеи Хорьха по поводу модернизаций и изменений в его конструкциях Карл Бенц отвечает отказом. Этот консерватизм в ситуации наталкивает Хорьха на мысль о создании собственного дела. Материализация идеи состоялась 14 ноября 1899 года, когда под Кёльном в поселении Эрендфельде (Ehrenfeld, Cologne) на паях была основана фирма «A. Horch & Cie».
Первоначально фирма занималась ремонтом и оснащением транспортных средств, являясь, по сути, автомастерской, но уже в 1900 году начинается производство собственных автомобилей. Из-за финансовых трудностей Хорьх вынужден был искать инвесторов. Идеи автоконструктора привлекли саксонского промышленника, фирма переместилась в 1902 году в Райхенбах (Reichenbach ), а в 1904 году – в Цвикау (Zwickau).
В 1909 году Хорьх окончательно рассорился с акционерами из-за своих слишком передовых для того времени идей (он предлагал, например, производить автомобили с несущим кузовом) и вышел из учредителей фирмы, получив смехотворную компенсацию. Но энергия этого незаурядного человека, а также помощь друга Франца Фикенчера, позволила создать вторую фирму с названием «А. Horch Automobil-Werke GmbH».
Бывшие партнеры Хорьха подали на него в суд за использование в названии уже зарегистрированного бренда «Horch». Суд Хорьх проиграл. Тогда предприниматель, с подачи Генриха Фикенчера - сына-гимназиста своего друга, изменил название на «Audi Automobilwerke GmbH». Слово «audi» является переводом на латынь фамилии изобретателя и означает: «Слушай!». 25 апреля 1910 года стало днем рождения всемирно известной ныне фирмы.
В 1922 году в качестве эмблемы фирмы было принято изображение единицы на фоне земного шара. До 1929 года фирма процветала, выпустив ряд незаурядных автомобилей (Audi B10/28, Audi C14/35 «Alpensieger», модели D и E, Audi G8/22, Audi-K, Audi-M, Audi-R), принимала участие в престижных автомобильных гонках, выигрывая их. В 1928 датчанин Йорген Расмуссен (Jorgen Skafte Rasmussen) - основатель DKW, - получил контрольный пакет акций в «Audi Automobilwerke GmbH» и объединил компании.
Кризис 1929 года тяжело сказался и на автомобильной промышленности. Несмотря на выпуск в 1931 году модели Audi-P на шасси DKW и с двигателем Peugeot, дела обстояли плачевно. В июне 1932 с целю выживания были объединены в автоконцерн четыре германские фирмы: Audi, DKW, Horch и Wanderer. Вновь созданный автогигант стал называться «Auto Union AG» (Союз автопроизводителей Германии).
Новую символику концерна навеяли предстоящие Олимпийские игры, которые должны были состояться в 1936 году в Германии – вернувшийся в «Auto Union AG» Август Хорьх славился своим патриотизмом. Тогда-то и появились известные ныне на весь мир четыре переплетенных кольца, символизирующие четыре объединенных фирмы. После окончания Второй мировой войны город Цвикау, где находился завод Audi, вошел в состав ГДР, и эта марка временно исчезла. На национализированном заводе наладили выпуск автомобилей Трабант (Trabant).
В 1949 году было создано производство в Ингольштадте, но концерн «Auto Union AG» производил только автомобили DKW. В 1958 году «Auto Union AG» перешел под контроль и управление «Daimler Benz», а в 1964 году стал собственностью концерна «Volkswagen». Через год марка Audi возродилась. В 1969 году Auto Union слился с фирмой NSU, и новая компания получила название NSU Auto Union. Последнее изменение в назвнии произошло в 1984 году, когда NSU Auto Union переименовали в « Audi AG».
Сам же Август Хорьх избежал после окончания войны преследования за сотрудничество с нацистами и скончался в 1951 году. Имя великого конструктора и созданный им всемирно известный бренд неразрывно связаны между собой, как кольца на эмблеме замечательных автомобилей " Audi "