Международный валютный рынок - это особая сфера экономических отношений, связанная с осуществлением операций (покупка, продажа, обмен) и платёжными документами в свободно конвертируемой валюте (чеки, векселя, телеграфные и почтовые переводы, аккредитивы). Международный валютный рынок, образуемый через корреспондентские связи между банками разных стран, является механизмом, посредством которого производятся международные денежные расчёты, связанные с внешней торговлей, инвестициями, туризмом и другими деловыми и культурными отношениями. Во многих странах купля-продажа иностранных  валют производится также на бирже брокерами и дилерами.

По своему режиму, валютный рынки подразделяются на свободный и несвободный рынки.

Свободный рынок - в странах, где нет валютных ограничений.

Несвободный рынок - там, где эти ограничения установлены и валютные операции возможны только с разрешения уполномоченных организаций и по официальным курсам

Операции валютного рынка подразделяются на несколько видов.

Наличные, при которых выдача иностранной  валюты и уплата её эквивалента в национальной  валюте  производятся немедленно.

Срочные, при которых, по договорённости сторон, выдача иностранной валюты и уплата эквивалента производятся через 1—3 месяца и более по курсу, обусловленному при заключении сделки.

«Своп», при которых объединены две сделки — наличная (по покупке или продаже иностранной  валюты) и срочная (по продаже или купле той же  валюты; поскольку курсы по этим сделкам фиксируются в момент заключения сделок, участники гарантируют себя на случай изменений, которые могут произойти в условиях непрерывного колебания курсов).

Арбитражные, при которых инициатор сделки использует различие валютных курсов и процентных ставок за кредит за определённый период времени на разных валютных рынках для получения прибыли.